El consumo de alcohol entre los jóvenes de 16 a 24 años está disminuyendo. ¿qué hay detrás de esta tendencia?
Parece que los jóvenes ya no beben alcohol como antes. Y cuando digo «ellos», probablemente quiero decir «nosotros». Según la organización benéfica de educación sobre el alcohol Drinkaware, tras el repunte del consumo de alcohol durante la pandemia, se ha producido un descenso general del consumo: las personas mayores siguen siendo las más propensas a beber, mientras que las menos propensas son las de 16 a 24 años, con un 26% de ese grupo de edad totalmente abstemio.
Esta tendencia de la juventud británica a rehuir el alcohol ha estado en auge durante algún tiempo, pero ¿más de una cuarta parte de los jóvenes son abstemios? Aunque no pretendo en absoluto glorificar el consumo excesivo de alcohol, ni restar importancia a los trágicos efectos del alcoholismo, son muchos los jóvenes que ya no beben.
Cuando yo era joven, yo, y la mayoría de la gente que conocía, bien podría haber llevado un saco de dormir al pub. Tampoco se trata (del todo) de periodistas asquerosos y ebrios que tuvieron suerte de que no se hubieran inventado los cameraphones. En mis días de gloria (los recuerdos pueden variar), la gran cagada británica -vasos pegajosos y empapados; mesas llenas de ceniza de cigarrillo; las súplicas desesperadas de un casero llamando a «Últimas órdenes»- era un evento olímpico no oficial.
Ahora leo que no se consume alcohol en el 29% de las visitas a los pubs y en el 37% de las comidas en restaurantes, y que las principales cerveceras apuestan por las cervezas sin alcohol. Es el amanecer de la nueva tendencia.
Tal vez se exagere lo de la «juventud sobria»: la multitud de Glastonbury del mes pasado parecía alimentada por algo más que buenas vibraciones y té de burbujas. Y aunque los reality shows como Love Island ahora restringen estrictamente el alcohol, en comparación con los primeros días de Gran Hermano, esto parece ser menos lo que la mayoría de los participantes quieren que un deber de cuidado de la radiodifusión.
De todas formas, el «subidón» no tiene por qué estar relacionado con la bebida: un estudio de 2015 descubrió un aumento del consumo de éxtasis y LSD entre los jóvenes y, en general, los de este grupo de edad eran los más propensos a consumir drogas.
Aun así, la tendencia a la abstinencia es interesante, y podría haber muchas explicaciones. Por ejemplo, que los jóvenes sean unos mojigatos obsesivos del control que no reconocerían un buen momento ni aunque les mordiera la mochila de hipster (el razonamiento al que recurren todos los viejos amargados, pero poco probable).
Son más inteligentes, más maduros, menos reprimidos que las generaciones anteriores (después de todo, tienen sexo sin alcohol). Tienen clase: prefieren el enfoque europeo de la bebida. No tienen dinero: en la universidad, el tradicional campo de entrenamiento para el consumo de alcohol, se vieron acobardados por la deuda estudiantil, que ahora están pagando. Así, permitirse una ronda sería un milagro.
O tal vez esta cohorte prefiere moldear su propia identidad consumista y hedonista en lugar de seguir los pasos de, por ejemplo, los chicos y chicas de los años 90: rehuir del alcohol al igual que, con el auge del veganismo, se volvieron poderosamente contra la carne.
¿O podría haber un aspecto de género más triste y oscuro en esto: las mujeres sobrias se sienten un poco más seguras, menos vulnerables a los depredadores; los hombres encendidos responden a eso? Ciertamente, a lo largo de los años ha existido una agenda puritana contra las mujeres bebedoras.
Del mismo modo, los jóvenes bebedores de clase trabajadora que vivían en Magaluf eran despreciados de forma rutinaria, mientras que la brigada de bebedores de malbec, de mediana edad, de clase media y con bodega de Ocado, eran considerados aspiracionales, hasta que fueron expuestos como bebedores furtivos endurecidos.
Tal vez algunos de estos factores alimentaron este desapego masivo de los jóvenes por el alcohol. O eso, o los jóvenes simplemente piensan que beber es algo ingenuo, anticuado y (susurrado) patético. Recuerdo las imágenes de hippies drogados de los años sesenta y setenta que me hicieron desistir de fumar droga: no eran las drogas, sino el pelo.
¿Los ancianos drogados han asqueado a las nuevas generaciones y las han alejado de la bebida? Hay que admitir que, incluso sin las graves consecuencias -enfermedades, violencia, depresión, muerte-, la historia moderna del alcohol no es bonita. Yuppies borrachos con cervezas embotelladas con limas pegadas en la parte superior. Britpoppers de Camden Town boca abajo en ceniceros. Tal vez sólo hizo falta que un tío «excesivamente refrescado» se pavonease de sus cosas sin ton ni son para mojar la pierna en una boda. ¿Quién podría culpar a los jóvenes por retroceder y pensar: «Nos toca salvar a la raza humana»?
Ciertamente, hoy en día no existe la misma presión de los compañeros que beben duramente. Aquello de «Nunca te fíes de un cabrón que no bebe» parece haber caído en desuso, mientras que, antaño, era algo parecido a un credo sagrado; una escritura bíblica empapada de etanol. Lo que no significa que los británicos no sigan teniendo una relación extraña, confusa y torturada con el alcohol.
Tal vez porque no es «otra cosa», como las drogas de clase A, se prevalece una postura definida (dentro o fuera), como no se haría con algo como la cocaína. Lo que el 26% de la generación más joven podría estar diciendo es: no hay drama, en realidad no estamos tan interesados.
Llegados a este punto, creo que debo dar la cara por las generaciones pasadas que se han cabreado. Para los que tuvieron la suerte de no caer en las garras del alcoholismo, la cultura del alcohol no era todo oscuridad, ni siquiera todo sexo. También se trataba de socializar, de reír, de crear vínculos, de no tomarse demasiado en serio.
Todas las cosas que se pueden hacer sobrios, pero eso no altera el hecho de que lo hicimos locamente borrachos. Una cosa que a menudo se pasa por alto sobre la cultura de chicos y chicas de los 90 en la que patéticamente chapoteaba era lo entrelazados que estaban los sexos a nivel de amistad: durante un tiempo allí, el sentido de igualdad y camaradería se sentía fresco y fuerte.
Hoy en día, apenas bebo. Ya no puedo soportar las resacas: a medida que envejeces, pasan de ser malas a terribles y a «Chernobyl». Para algunos, el bar «se cierra» nos guste o no. Joven sobrio, está advertido, podrías estar desperdiciando tus mejores años de recuperación.
De hecho, me he dado cuenta de que un buen número de grandes bebedores conocidos se han vuelto abstemios. ¿Podría funcionar a la inversa: la generación Z, sin alcohol, se lanza a las cajas de vino en la mediana edad? No estoy juzgando. Simplemente no envidio las resacas.